Уличное освещение уходит своими корнями к 17 веку, когда впервые в Амстердаме начальник пожарной охраны города предложил установить фонари на улицах, чтобы они освещали город по ночам. Это помогало бороться с преступностью, тушить пожары, а также снижало вероятность несчастных случаев, например, от падения в канавы. Тогда в Амстердаме было установлено 2,5 тысячи масляных фонарей.
Освещение улиц в Амстердаме при помощи такого типа фонарей происходило до 1840 года, затем их заменили более современными светильниками.
Сейчас на уличное освещение возложено две функции: основная и декоративная.
Основная функция – конечно, обеспечение хорошей видимости для безопасности движения как автомобилей, так и пешеходов. Вероятность ДТП на хорошо освещенных участках значительно снижается.
Основной элемент уличного освещения – фонари, установленные на опоры ЛЭП. Их мощность рассчитывается таким образом, чтобы они одновременно давали необходимое для качественного освещения количество света, и не ослепляли автомобилистов и пешеходов. Причем, чем активнее движение на конкретном участке дороги, тем лучше он должен быть освещен. При этом внимание уделяется также расстановке источников света, т.к. от их положения зависит качество освещения.
Вторая функция уличных светильников – декоративная. Элементы освещения, призванные улучшить внешний вид города, обычно имеют хорошую защиту от внешнего воздействия, как природного характера (дождь, пыль, град и т.д.), так и от вандализма.